China ha logrado un hito en la ingeniería de túneles: la fabricación del tunelador más pesado del mundo. Aunque hace menos de dos décadas dependía de empresas extranjeras para adquirir estas máquinas, hoy lidera el sector. ¿Cómo lo logró? La clave está en una antigua técnica de forja utilizada hace más de 2.500 años.
De la forja antigua al tunelador más pesado del mundo
El gigante de la ingeniería China Railway Construction Heavy Industry Corporation (CRCHI) ha desarrollado este impresionante tunelador. Si bien su diámetro de 8,6 metros no es el mayor del mundo, su peso de 10.000 toneladas lo convierte en el más pesado jamás construido, comparable al peso de la Torre Eiffel.
Para lograrlo, los ingenieros chinos recurrieron a un conocimiento ancestral: las técnicas de forja del siglo V a.C.. En particular, se inspiraron en la fabricación de la legendaria espada de Goujian, una reliquia de la época del rey Gou Jian de Yue. Este antiguo método permitió resolver un problema técnico crítico en la construcción de la máquina.
El desafío de la resistencia térmica en el tunelador
El principal reto era la capa superficial del palier del tunelador, que mide apenas un centímetro de espesor. Durante la perforación, esta parte de la máquina está sometida a constantes cambios de temperatura, lo que puede comprometer su resistencia y durabilidad.
Para superar este desafío, los ingenieros recurrieron a una técnica de trempa utilizada en la forja de armas antiguas. Tradicionalmente, las hojas de las espadas se sumergen en agua o aceite caliente para endurecerlas. Sin embargo, la espada de Goujian fue tratada con una técnica diferente: primero se cubría con arcilla y luego se sumergía en el líquido de templado.
Aplicación de la forja antigua en la ingeniería moderna
Gracias a esta adaptación, la CRCHI logró controlar el enfriamiento del metal de manera uniforme, mejorando su resistencia a los cambios térmicos. Este proceso ha permitido que el tunelador mantenga su integridad estructural incluso en condiciones extremas.
Este avance consolida a China como el líder mundial en fabricación de tuneladores. No solo es el mayor proveedor de estas máquinas, sino que ha logrado superar técnicamente a sus competidores. Un factor clave en este éxito ha sido la creación de su propio instituto de investigación y desarrollo en 2019, lo que ha permitido un avance acelerado en la innovación tecnológica.
La combinación de tradición y modernidad ha sido fundamental en este logro. Al recuperar una técnica de forja milenaria y aplicarla a la construcción de una máquina de vanguardia, China ha demostrado que la innovación no siempre implica olvidar el pasado, sino saber aprovecharlo para construir el futuro.
