Durante años, los científicos han mirado a Marte con una gran pregunta en mente : ¿dónde se escondió el agua que alguna vez fluyó como ríos, llenó lagos e incluso océanos en el planeta rojo? La imagen actual de Marte es la de un paisaje árido y rocoso, pero bajo su polvo, el planeta esconde la memoria de un pasado húmedo y fascinante. Un equipo de investigación acaba de arrojar nueva luz sobre este enigma y, créeme, las conclusiones van a sorprenderte.
El papel inesperado de la inclinación marciana en la fuga de agua
La clave de este misterio no está solo en la superficie, sino en el propio eje de Marte. El estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía muestra que la inclinación (oblicuidad) del planeta ha variado drásticamente a lo largo de miles de millones de años. Cuando el eje de Marte se inclinó más, el clima se volvió más extremo, la atmósfera se calentó y el ciclo del agua se volvió salvaje. ¿La consecuencia ? El vapor de agua alcanzó capas altas de la atmósfera, donde los rayos solares lo rompían en hidrógeno y oxígeno. Como el hidrógeno es ultraligero, escapaba hacia el espacio y, con él, Marte perdía parte de su agua para siempre.
| Factor | Impacto sobre el agua marciana |
|---|---|
| Mayor inclinación | Más vapor en la atmósfera, más fuga |
| Atmósfera más cálida | Hidrógeno escapa, agua se pierde rápido |
| Radiación solar intensa | Descomposición del agua en la atmósfera |
Cuánto agua perdió Marte y qué queda bajo la superficie
Los modelos climáticos simulados por el equipo demuestran que, en épocas de inclinación extrema, el ritmo de pérdida de hidrógeno pudo ser hasta veinte veces mayor que en la actualidad. Esto podría explicar la desaparición de un volumen equivalente a un océano de 80 metros de profundidad. Parece poco comparado con los océanos terrestres, pero para Marte es monumental : basta para cambiar por completo el rostro del planeta. Sin embargo, parte del agua puede estar aún atrapada bajo el suelo marciano, congelada o ligada a minerales.
¿Por qué importa este descubrimiento ? Vida, clima y el futuro de la exploración
Comprender cuándo y cómo Marte perdió su agua no es solo una cuestión de curiosidad científica. Esta información ayuda a identificar los momentos en que el planeta pudo ser habitable y, por tanto, cuándo pudo existir vida. Además, recuerda lo sensible que es el clima de un planeta ante pequeños cambios orbitales : mientras la Tierra cuenta con la Luna como estabilizadora, Marte ha vivido verdaderos vaivenes climáticos.
Este tipo de investigaciones muestran lo frágil que puede ser el equilibrio de un mundo entero y cómo un simple cambio en la inclinación puede cambiarlo todo, incluso el destino de océanos enteros.
