Trabajar con la NASA sigue siendo un sueño para muchos. Pero esta vez, el desafío no es convertirse en astronauta ni diseñar una nave espacial. La agencia espacial estadounidense busca soluciones creativas y viables para rescatar a un astronauta herido, inconsciente o inmovilizado en la superficie lunar, y ofrece hasta 45.000 dólares para quienes logren plantear una idea capaz de hacerlo realidad.
La convocatoria está abierta hasta el 23 de enero de 2025, y es una invitación no solo a ingenieros aeroespaciales, sino a cualquier persona con un enfoque innovador y práctico. Porque salvar vidas, incluso a 384.000 km de casa, empieza con una buena idea.
¿Un astronauta desmayado en la Luna? No es ciencia ficción
Puede parecer una escena sacada de una película, pero es un escenario que la NASA toma muy en serio. Las futuras misiones Artemis III y IV, que tienen como destino el polo sur de la Luna, están previstas para los próximos años y presentan enormes desafíos, entre ellos, la seguridad de la tripulación en un entorno extremadamente hostil.
Durante las misiones del programa Apolo, no existían planes de rescate si algo salía mal. En el histórico vuelo del Apolo 11, por ejemplo, si Neil Armstrong y Buzz Aldrin hubieran quedado atrapados en la superficie lunar, Michael Collins habría tenido que regresar solo a la Tierra, dejando atrás a sus compañeros. Incluso se llegó a redactar un discurso oficial para ese hipotético —y trágico— escenario. Afortunadamente, no hizo falta.
Hoy, con una tecnología mucho más avanzada y una responsabilidad aún mayor, la NASA quiere evitar cualquier posibilidad de repetir un drama así. Y eso incluye estar preparados para el peor de los casos.
El reto lunar: desplazar a un astronauta sin ayuda de un vehículo
Uno de los principales obstáculos que plantea esta situación es el propio peso del astronauta con su traje espacial. Los nuevos trajes, desarrollados en colaboración con Axiom Space (y sí, incluso con la casa de moda Prada), pesan en promedio 343 kg en la Tierra. En la Luna, donde la gravedad es seis veces menor, eso se traduce en unos 57 kg, pero incluso así, arrastrar o cargar con ese peso a lo largo de varios kilómetros sigue siendo una hazaña.
El reto, denominado «Southern Pole Safety: Designing the NASA Lunar Rescue System», exige que las propuestas puedan transportar a un astronauta incapacitado a lo largo de 2 km, incluso por terrenos inclinados de hasta 20°, y sin depender de ningún tipo de vehículo, ya que las misiones Artemis no contarán con rovers en sus primeras etapas.
Además, el sistema debe funcionar en condiciones extremas: temperaturas que oscilan entre +55 °C durante el día y -200 °C por la noche, y un terreno cubierto de regolito lunar, una especie de polvo fino y abrasivo que puede infiltrarse en cualquier mecanismo.
45.000 dólares en juego… y una oportunidad de hacer historia
La NASA recompensará al menos tres de las propuestas más prometedoras, y el primer premio recibirá 20.000 dólares. Aunque el dinero es sin duda atractivo, el verdadero valor del reto está en contribuir al avance de la exploración espacial y a la protección de quienes, literalmente, arriesgan la vida fuera de nuestro planeta.
Quienes deseen participar deben presentar un documento técnico que detalle el funcionamiento, materiales y viabilidad de su idea. Si alguna vez soñaste con dejar tu huella en la historia de la exploración espacial, esta podría ser tu oportunidad.
Un recuerdo silencioso en la Luna
Poca gente lo sabe, pero en la superficie lunar descansa una pequeña placa conmemorativa llamada «Fallen Astronauts», colocada por la misión Apolo 15 en 1971. Allí figuran los nombres de 14 astronautas que perdieron la vida en accidentes relacionados con el espacio hasta ese momento. Un homenaje discreto pero poderoso, recordando que cada paso fuera de la Tierra implica riesgos reales.
